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==Les différentes technologies solaires==
[[Image:GSO.JPG|250px|right|thumb|Le Global Sun Oven atteint 150°C en 30 minutes Infos: Atlas Cuisine Solaire [http://atlascuisinesolaire.free.fr]]]
Il existe principalement trois façons d'utiliser directement l'énergie solaire : la thermodynamique, la thermique et le photovoltaïque.
 
* '''[[Solaire à concentration thermodynamique]]''' : (''Concentrated Thermal Power'') concentration de l'énergie solaire pour produire de la vapeur qui entraîne une turbine (production d'électricité) et/ou pour produire de la chaleur utilisable pour la désalinisation ou pour l'industrie. Il existe plusieurs types de systèmes collecteurs : CLFR, miroirs paraboliques, systèmes avec tour centrale, etc. 
* '''Solaire pour la cuisson des aliments''' : Apparue dans les années 70, le four solaire se développe et connaît une croissance importante dans les pays qui utilisent massivement le bois pour la cuisson des aliments, car l'énergie solaire y est abondante et gratuite.
* '''[[Solaire thermique]]''' : utilisé à l'échelle domestique pour chauffer l'eau sanitaire ([[chauffe-eau]] ou [[CESI]]), pour le chauffage ([[Système Solaire Combiné]]) ou pour chauffer les aliments ([[four solaire]]) etc. Par exemple, le [[chauffe-eau]] solaire chauffe l'eau, grâce à un tuyau d'eau qui passe dans un panneau solaire. Il y a 2 familles : 
** les capteurs plans (fluide passant dans un serpentin sous une vitre) ; ils sont peu coûteux, mais ne fonctionnent qu'en été. 
** Les collecteurs à tubes sous vide (un fluide caloporteur circule à l'intérieur d'un double tube sous vide). Le vide étant le meilleur isolant, ils fonctionnent aussi bien en été qu'en hiver, mais ils sont plus onéreux.
* '''[[Solaire à concentration photovoltaïque]]''' : ('Concentrated PhotoVoltaïcs'') concentration de l'énergie solaire grâce à un système optique (miroirs) vers des cellules photovoltaïques (production d'électricité).<ref>Voir aussi l'article [[photovoltaïque]].</ref> Le panneau photovoltaïque (souvent appelé "panneau solaire") transforme l'énergie du soleil en électricité.
* '''[[Solaire à concentration / moteur Stirling]]''' : concentration de l'énergie solaire vers un moteur Stirling, couplé à un alternateur, production d'électricité). 
* '''Les centrales solaires à effet de cheminée''' : des serres au sol réchauffent l'air qui fera tourner des turbines dans une grande cheminée.

L'énergie solaire concentrée permet d'obtenir des températures très élevées (5000°C et plus) et peut aussi être utilisée pour purifier du silicium, par évaporation (obtention de silicium de qualité photovoltaïque), et pour réaliser la thermolyse de l'eau (obtention de dihydrogène).

L'énergie solaire peut être aisément captée, sans dénaturer fondamentalement l'habitation (sauf pour des bâtisses classées), car le toit offre souvent une inclinaison idéale (aux alentours de 45° pour l'Europe centrale). Il n'y a pas que l'habitat individuel qui peut bénéficier de cette source d'énergie renouvelable : les cellules sont installables sur un balcon ou sur une fenêtre.