Bison d'Europe
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Le bison d'Europe (« Bison bonasus », Linnaeus, 1758, synonyme : « Bos bison subsp bonasus ») est un mammifère bovin indigène originellement présent en Europe, sauf en Grande-Bretagne et dans les pays méditerranéens, menacé de disparition. C'est une espèce protégé interdite à l'élevage. C'est le plus grand animal terrestre
Description
Sa longévité atteint un âge avancé de 20 ans.
Plus haut et plus élancé que son proche cousin le bison d'Amérique, il mesure jusqu'à 3 mètres de long, à peu près de 1,6 à 1,8 m de haut, et les sujets mâles les plus lourds pèsent environ 1 tonne. Les femelles pèsent environ de 350 à 650 kg. Sa fourrure est moins fournie entre ses cornes.
Il vit dans des espaces uniquement boisés (contrairement au bison d'Amérique qui vit dans des plaines), c'est un herbivore, et sa nourriture se compose à 80 % d'herbe et de graminées, mais aussi de feuilles et de branchages. Il vit en harde, d'une vingtaine d'individus maximum.
En cas de fuite, il peut courir jusqu'à une vitesse de 50km/h.
Une femelle (une bisonne) met bas chaque année, au terme d'une gestation de 9 mois un petit (un bisonneau). Celui-ci sera sexuellement mature à partir de 2 ou 3 ans.
Disparition
Le bison d'Europe a disparu des contrées de France dès le VIIIe siècle après J.-C, et sa raréfaction s'est poursuivie en Europe jusqu'au XVIIe siècle. Plusieurs raisons expliquent ce phénomène : principalement, la chasse, et ensuite, la diminution des espaces forestiers au profit des parcelles agricoles.
Ces mutations se sont opérées durant l'époque gallo-romaine (période pendant laquelle se produisirent d'importantes défriches), puis au Moyen-Âge. Au XVIIe siècle, seuls quelques bisons subsistaient dans les forêts polonaises.
La Première guerre mondiale et les violents combats qui eurent lieu eurent raison des derniers spécimens de bisons, dont la chasse fut reprise (braconnage) en raison de l'importante quantité de viande que représentait cet animal.
À la fin de la guerre, il ne restait plus aucun bison sauvage en Europe.
Seul une cinquantaine d'individus demeuraient tous dans des zoos.
De nos jours, le bison d'Europe dispose d'un statut de conservation IUCN (International union for conservation of nature and natural resources pour l'ONG mondiale de l'Union internationale pour la conservation de la nature) : En danger.
Sauvegarde
Depuis le XXe siècle, des tentatives de sauvetage, de sauvegarde et de réintroduction ont été réalisés. Grâce à elles, on dénombre désormais plus de 400 bisons d'Europe sur ce continent.
France
Les bisons d'Europe ne sont présents que dans des parcs animaliers, comme dans la réserve de bisons d'Europe de Sainte-Eulalie (voir la section Liens externes), où ils sont environ 200, dispersés sur autant d'hectares.
