Déchet
Un déchet est un résidu de production, de transformation ou d'utilisation que son détenteur destine à l'abandon.
Depuis le début du siècle, en France (et dans l'Union européenne), les déchets doivent être récupérés (déchetterie, tri sélectif, ISO 14001).
La notion de déchet
La notion de déchet est relative. Un objet que l'on pourrait jeter mais que l'on décide de réparer ou de réutiliser n'est plus un déchet. De même, un déchet destiné au recyclage devient une ressource, une matière première. Il prend une valeur, alors qu'un déchet est par définition un objet inutile est sans valeur. Beaucoup de déchets sont des matières premières secondaires qui sont tout aussi utiles que des matières premières vierges.
On peut noter que le déchet est la seule marchandise pour laquelle le flux d'argent suit le flux de matière : pour les autres marchandises, la personne qui expédie la marchandise reçoit de l'argent, alors qu'avec les déchets elle paie.
L'idée de ce qu'est un déchet dépend :
- de l'individu : une personne donnée peut considérer qu'un chaussette trouée ou une chemise aux manchettes usées sont des rebuts. Une autre personne verra la chaussette trouée comme un objet à réparer et considérera qu'une chemise légèrement usée est tout à fait mettable.
- de la période de l'histoire : autrefois les bouteilles en verre étaient consignées pour être réutilisées. Aujourd'hui elles sont jetées.
- de la culture : En Europe, une canette vide est un déchet. Dans certains pays d'Afrique, c'est une matière première qui peut servir à fabriquer des jouets par exemple.
Les trois types principaux de déchets
On peut distinguer trois types principaux de déchets :
- les déchets biodégradables ou compostables (résidus verts, boues d'épuration des eaux, restes alimentaires...). Ces déchets sont dégradés naturellement et plus ou moins rapidement, en général par les bactéries ou par des réactions chimiques, et les produits de la dégradation sont identiques aux produits naturels. Ils peuvent être revalorisés comme engrais.
- Les déchets recyclables (matériaux de construction, métaux, matières plastiques) : ces matériaux peuvent être réutilisés dans d'autres domaines. Par exemple, les métaux sont refondus et réintégrés dans de nouvelles pièces, les plastiques sont hachés et servent de rembourrage ou de combustible...
- Les déchets ultimes qui « ne sont plus susceptibles d'être traités dans les conditions techniques et économiques du moment ». Eux seuls devraient encore pouvoir être mis en décharge (depuis le 1er juillet 2002 en France), au besoin après inertage pour les plus dangereux d'entre eux.
Le principe pollueur-payeur tend à s'imposer en Europe, avec pour conséquence l'exigence faite auprès du producteur d'un déchet de contribuer au traitement de ce dernier.
