Portage (transport)
Le portage est une voie terrestre qui sert à contourner un obstacle sur une voie d'eau. Lors de randonnées il est fréquent d'utiliser ce moyen de transport.
Description
Principalement utilisé dans le domaine fluvial, le portage est l'action de transporter un canoë ou un kayak par voie terrestre lorsqu'une voie maritime devient impraticable. Il faut de deux à quatre voyageurs pour transporter un canoë contemporain.
Histoire
À l'origine le portage était fréquemment utilisé par les Premières Nations d'Amérique. Jusqu'au début du XIXe siècle, la plupart des habitants du Canada actuel voyageaient surtout sur les cours d'eau. Les premières pistes situées près des cascades et des rapides sont souvent tracées par des orignaux. Les Amérindiens empruntent ces sentiers en portant leurs canoë d'écorce de bouleau extraordinairement légers.
Au fil des décennies puis des siècles, les traites entre les amérindiens et les colons devinrent de plus en plus importantes. Dès les années 1820, on installe des rouleaux sur de nombreux portages pour facilité le transport des marchandises lourdes. L'arrivé du chemin de fer bouleversa ces chemins millénaires, empruntés par les humains et les animaux. Le Grand Trunk Railway en 1850 et le Canadien Pacifique en 1880, marquent le passage au transport terrestre ininterrompu d'est en ouest du Canada.
En pratique
Des nos jours, les routes permettent de contourner les obstacles fluviaux mais le portage demeure une activité prisée par les amateurs de plein air à la recherche de tourisme écologique. Les canoës modernes, généralement en fibre de verre, ne permettent pas à un voyageur seul de porter son embarquation comme le fesaient les amérindiens.
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