Lampe à huile
La lampe à huile est utilisée pour fin d'éclairage.
Sommaire
Description
Composée d'un réservoir ouvert ou fermé, une lampe à huile est une lampe dont le combustible est de la graisse animale ou de l'huile végétale, ou encore de l'huile de baleine.
Histoire
L'Homme du Néolithique nous a laissé d'assez nombreux témoignages de ses moyens d'éclairage : la torche, et la lampe à graisse (Lascaux), composée d'une simple pierre en forme de cuvette dans laquelle trempait une tresse ou une torsade végétale.
Lampes de l'Antiquité et du Moyen Âge
Depuis l'âge du bronze ont été fabriquées des lampes en pierre, en terre cuite, ou en métal, récipients ouverts ou fermés comportant un ou plusieurs becs destinés à accueillir une mèche, et pour les lampes fermées, un ou plusieurs trous de remplissage, le plus souvent au centre d'une cuvette formant entonnoir. Elles ont servi à l'éclairage depuis les périodes protohistoriques (lampes à huile d'Akrotiri, au musée de Santorin, par exemple), jusqu'au Moyen Âge et au-delà.
Les seules alternatives à la lampe à huile étaient alors la torche, adaptée à l'usage extérieur, puis la chandelle, pour l'éclairage domestique.
Cependant, à la campagne, la seule source de lumière ordinaire demeura le feu de la cheminée, jusqu'à un passé récent, et encore aujourd'hui dans de nombreuses contrées.
Les progrès de la lampe à huile vers 1780
La lampe à huile a toujours connu deux difficultés :
- la peine que peuvent avoir les huiles, toujours trop visqueuses, à monter dans la mèche par capillarité
- la propension de la mèche à charbonner et à s'éteindre.
Les progrès vont être déterminants à la fois dans la mécanique et dans l'amélioration des mèches et brûleurs.
- Le chimiste français Joseph Louis Proust invente vers 1780 la lampe à huile à réservoir latéral : l'huile, située en hauteur par rapport au bec, est poussée vers le bec par son propre poids.
- Le physicien et chimiste suisse Ami Argand invente, en 1782, la mèche cylindrique et la cheminée de tôle, puis de verre. Sa lampe est appelée "L'Ange".
- Le pharmacien Antoine Quinquet, en 1784, rassemble ces trois innovations dans la lampe qui porte son nom, montée sur une tige. Cette lampe est bien au point et restera d'usage courant jusqu'à l'avènement du pétrole.
- La lampe Carcel, à partir de 1800, est plus compliquée et coûteuse : elle comporte un mouvement d'horlogerie et une pompe pour faire monter l'huile. Le réservoir n'est plus latéral : il est maintenant sous le brûleur.
- Enfin, la lampe à modérateur, en 1837, reprend le principe de la mécanique à piston, mais se voit adjoindre une aiguille mobile régulatrice.
L'avènement de la lampe à pétrole à partir de 1853
Le pétrole, huile enfin fluide, permettant une excellente montée du carburant vers la mèche par capillarité, provoque l'extinction de facto de la lampe à huile.
En pratique
- Les lampes peuvent être faites en matériaux variés.
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