Énergie

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Communément parlant, l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, de fabriquer de la chaleur, de la lumière ou de produire un mouvement.

Le mot énergie vient du latin energia qui vient lui-même du grec ???????? (energeia) qui signifie « force en action ».

Histoires

Après avoir exploité sa propre force, puis celle des esclaves, des animaux et de la nature (les vents et les chutes d'eau), l'homme a appris à exploiter les énergies contenues dans la nature et capables de lui fournir une quantité croissante de travail mécanique par l'emploi de machines : machines-outils, chaudières et moteurs. L'énergie est alors fournie par un carburant ou énergie fossile.

Comme l'énergie est nécessaire à toute entreprise humaine, l'approvisionnement en énergie est devenu une des préoccupations majeures des sociétés humaines.

Un Grec de l'antiquité possédait en moyenne cinq esclaves. Un ménage moderne avec un compteur électrique de 6 kW possède l'équivalent énergétique de 36 esclaves.

Les énergies non renouvelables

Une énergie non renouvelable est une énergie provenant soit des éléments naturels issus de la formation de la planète comme le deutérium ou les minerais comme l'uranium ou même le soufre (bien que ceux-ci soient présents en extrêmement grandes quantités) soit des énergies fossiles formées sur des durées se comptant en millions d'années à partir de composés organiques enfouis dans des couches géologiques. Par exemple le Pétrole, le charbon, et le Gaz naturel. Dans les sociétés industrielles, l'activité humaine passe actuellement par la fourniture d'énergie majoritairement produite à partir énergie fossile (majoritairement charbon, gaz naturel, pétrole et uranium).

Les énergies renouvelables

Par opposition aux énergies fossiles qui mettent des milliers, voir des millions d'années à se créer, l'on parle d'énergies renouvelables. Ces dernières sont par exemple l'énergie solaire, l'énergie éolienne, l'énergie hydraulique, l'énergie géothermique ou encore l'énergie de la biomasse.

Quelques données

En 1960, 50 % de l'électricité produite en France venait de sources renouvelables (hydroélectricité). La relève fut assurée par le nucléaire qui fournit aujourd'hui 80% de l'électricité. L'Allemagne a fait récemment grimper sa production d'électricité éolienne de 38 % par an pendant deux années consécutives. Elle contribue pour 10 % de ses besoins.

Les pays occidentaux ont maintenant une croissance de la consommation énergétique en faible croissance alors que la Chine a une croissance explosive. L'analyse du document [1] montre que la croissance mondiale est portée principalement par l'Asie et le Moyen-Orient.

Ce qui devient inquiétant c'est quant on met en rapport la consommation d'énergie et la population, ceci a été effectué en mettant en rapport le tableau de l'EIA avec les données de la population référence bureau de 2006 [2]. Le tableau suivant donne la consommation d'énergie en giga Joule (1 giga Joule, ou 1 GJ = 10⁹ J) par habitant par année.

Région	GJ/Hab/Année
Europe	177.19
Eurasie	160.95
Asie & Oceanie	39.11
Amérique du nord	289.13
Amérique du Sud	51.84
Afrique	15.64
Moyen-Orient	102.25
Monde	71.82
-	-
États-Unis d'Amérique	354.02
Inde	14.5
Chine	47.92
France	193.84
Angletere	174.96
Allemagne	188.04

À la vue de ce tableau, on s'aperçoit que nous sommes face à un sérieux problème d'énergie. Si tous les habitants de la planète devaient s'aligner sur la consommation des Étatsuniens, il faudrait 5 planètes afin de survenir aux besoins énergétiques. Afin de compenser l'accroissement des besoins énergétiques des pays en voie de développement, il nous faudrait diviser notre consommation énergétique par habitant d'un facteur supérieur à 2!

Même s’il n'y avait pas de problème de réchauffement climatique, il deviendrait très vite extrêmement difficile de répondre aux besoins énergétiques de la planète.

L'effort à effectuer est donc sérieux. Le seul point positif est qu'en dehors des transports, l'énergie est souvent utilisée avec des rendements très faibles et il y a un fort potentiel d'amélioration.

Voir aussi

Liens internes

• Les énergies renouvelables
• L'utilisation de l'énergie
• La gestion des déchets
• La fin du pétrole approche

Liens externes

• Site de l'Energy Information Administration EIA
• International Energy Annual 2004 (Excel)
• Population Reference Bureau

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