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Version du 27 mars 2012 à 18:58
Un arbre est un végétal qui se développe en hauteur en formant une matière rigide : le bois.
La « tige » est en l'occurrence appelée tronc, souvent faite de lignine. Un arbre vit généralement plusieurs décennies (voire plusieurs siècles).
Sommaire
Aspects botaniques et scientifiques
L'arbre est caractérisé par un vrai tronc constitué de bois contrairement aux palmiers (Arecacés). On ne trouve des arbres que dans les groupes des Gymnospermes (conifères et ginkos) et des Dicotylédones (tous les feuillus).
L'arbre se distingue de l'arbuste et de l'arbrisseau par un tronc individualisé et de taille conséquente.
Reproduction
Selon les espèces, il existe différents moyens pour les arbres de se multiplier. La plupart des essences produisent des fruits ou des graines. A défaut de ne pas directement tomber au sol et de pousser, les graines peuvent se propager de diverses manières :
- par le biais du vent pour les graines légères dotées de petites « ailes » (bouleau, frêne, érable) ;
- par le biais des cours d'eau pour les graines flottantes (platane) ;
- par le biais des animaux comme les oiseaux qui mangent les fruits du sorbier, ou les écureuils qui propagent les noisettes.
Fonctionnement biologique
Il existe deux sèves :
- la sève primaire chargée d'eau et de sels minéraux qui monte par capillarité vers les feuilles (évapotranspiration),
- la sève élaborée chargée de substances produites par photosynthèse par les feuilles et qui descend vers les racines.
Arbres et énergie solaire
L'arbre est le meilleur capteur d'énergie solaire (photosynthèse, production et stockage de carbone en excès dans l'atmosphère). Du fait de la rotation de la terre, les rayons solaires sont captés tout au long de la journée par les feuilles des arbres.
Avant la présence du règne animal sur la planète, l'arbre était la plante dominante de la nature. Les civilisations humaines ont beaucoup déboisé; et surtout dans le dernier millénaire. Il est important de reboiser les espaces disponibles autant que cela est possible pour contrer les certains effets néfastes de la présence humaine.
Arbres et agriculture moderne
Le bois est un tissu caractéristique de l'arbre qui a de nombreuses utilisations. Il est composé majoritairement de cellulose, de lignine et d'autres composants. Il existe diverses essences de bois, avec chacune des propriétés particulières malgré quelques similitudes (biodégradable, mais durable).
Consulter aussi l’article : Bois.Arboriculture et sylviculture
Les arbres sont essentiellement cultivés pour deux raisons :
- production de bois de chauffage ou d'ameublement : c'est la sylviculture ;
- production de fruits : c'est l'arboriculture.
Les méfaits des cultures et reboisements intensifs
L'agriculture intensive appréciant surtout les grands espaces non montagneux, certaines terres ont été laissées à l'abandon. C'est ainsi que d'anciennes prairies et des pâturages ont été abandonné, laissant des bois reprendre une grande partie des surfaces. Or ces nouveaux milieux abritent une biocénose particulière à sauvegarder. Celle-ci est en effet différente de celle des bois anciens et de celles des cités.
La sylviculture intensive a transformé certaines terres boisées :
- perte des strates arbustives (improductives pour le sylviculteur) ;
- faiblesse de certaines essences, notamment caduques qui ont été estimées moins productives que les espèces à feuilles persistantes. Ainsi certaines régions comme les anciennes [(landes]] d'Aquitaine se sont retrouvées sous la forme d'une immense forêt plantée de seuls pins alignés, et donc pauvre en biodiversité.
En Europe, l'aménagement du territoire actuel a aussi rendu :
- des régions rurales inaptes à d'autres fonctions que le tourisme ou des fonctions résidentielles,
- et des régions urbaines ou péri-urbaines (banlieue ou couronnes péri-urbaines) à espaces verts rares, inintéressants pour la biocénose.
Aspects environnementaux et écologiques
Rôle dans la biocénose et écologie
L'arbre est nécessaire à la vie de nombreux animaux (des micro-organismes aux éléphants, en passant par les oiseaux) : c'est un pilier de la biodiversité.
Intérêt pour l'agriculture
L'arbre est profitable dans les systèmes agricoles pour le maintien de la fertilité des sols.
Selon l'équipe de Lenton et Hamilton (Institut de Zoologie d'Oxford), l'arbre a un rôle fondamental. Ils ont ainsi montré que la plupart des arbres, sauf l'eucalyptus et les résineux, font indirectement tomber la pluie par l'émission de microbes synthétisant du diméthyl-sulfide, qui provoque la coalescence des gouttes d'eau des nuages.
Les arbres protègent les sols contre l'érosion hydrique et éolienne. Les racines des arbres ont aussi un rôle de filtration de l'eau et de stabilisation des berges.
L'arbre du Sahel
Des espèces, comme l'acacia Albida, sont :
- en feuillage en saison sèche. Ces espèces fournissent du fourrage aux animaux et de l'ombrage au sol.
- en saison humide, elles perdent leurs feuilles et permettent de cultiver les plantes vivrières à leur pied.
L'acacia de la famille des légumineuses transforme l’azote de l’air grâce à ses nodosités : cet engrais profite ensuite aux plantes voisines de l’arbre.
L'obligation d'un reboisement intelligent
L'arbre peut avoir plusieurs intérêt pour l'écologie et l'environnement :
- il structure les sols, empêche les glissements de terrain et modère les inondations ;
- permet d'être un lieu de vie et de reproduction pour les animaux (insectes, oiseaux, mammifères…) : l'arbre est une biocénose (communauté biologique) à lui seul ;
- absorbe le dioxyde de carbone (CO2) et parfois d'autres substances
Qu'est ce qu'un reboisement intelligent ?
Un reboisement intelligent, c'est placer des arbres :
- le long des rivières, pour conserver leur limpidité, retenir les sols ;
- le long des routes, pour absorber l'eau qui n'a pas traversé le goudron ou la piste (voies imperméables) ;
- dans les points de convergences des pentes (Talweg) pour éviter l'érosion des bonnes terres.
Haies et rideaux d'arbres
Les haies d'arbres sont à privilégier, car nécessaires:
- pour les espaces paysagers des routes et autoroutes : limitation du bruit (assez faible) et absorption de la pollution et surtout rôle stabilisateur des talus ;
- la haie défensive pour protéger la parcelle du bétail ;
- la haie utilitaire : bois de chauffe, arbres fruitiers, bois de construction, fourrage pour les animaux.
Voir aussi
Liens internes
Liens externes
Bibliographie
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