La biodégradation est la dégradation de matières organiques par des micro-organismes (bactéries, champignons et algues). C'est une dégradation naturelle réalisée grâce à des processus biologiques.
Les matériaux sont convertis en dioxyde de carbone (gaz carbonique), eau et en biomasse (cellules des micro-organismes qui utilisent le matériel comme une source de carbone pour se développer).
Le procédé de biodégradation est souvent utilisé pour le traitement des déchets. Des techniques comme le compost ou le biogaz permettent de domestiquer la dégradation des matières organiques.
Description et techniques[modifier]
Un matériau est dit biodégradable lorsqu'il peut subir une biodégradation. Par exemple, la plupart des sacs plastiques ne sont pas biodégradables, mais les sacs en papier le sont. Cela peut faire une différence importante dans le devenir des déchets, car les sacs plastiques resteront longtemps intacts si abandonnés dans la nature, alors que les sacs en papiers se décomposeront assez rapidement.
Toutefois, dans des milieux anaérobie, c'est-à-dire sans air, la biodégrabilité fait peu de différence : les matériaux ne s'altèrent généralement pas à cause de l'absence de l'oxygène nécessaire aux micro-organismes. Si une biodégradation a quand même lieu, c'est par un procédé anaérobie qui produit du méthane, qui est un gaz à effet de serre.
Note : Il existe maintenant des matières plastiques dégradables. Ces plastiques contiennent des additifs qui fragmentent le plastique en petits morceaux. Mais le plastique est toujours non-biodégradable : il reste présent, sous forme fragmentaire. Ce procédé ne doit donc pas être confondu avec la biodégradation.
Temps de biodégradation de produits courants :[modifier]
| Produit
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Temps de dégradation
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| Sac en amidon de maïs |
21 à 63 jours
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| Morceaux de coton |
30 à 150 jours
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| Papier |
60 à 150 jours
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| Corde |
90 à 420 jours
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| Pelures d'orange ou trognon de pomme |
180 jours
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| Chaussette en laine |
365 à 1825 jours
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| Mégot de cigarette |
365 à 4380 jours
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| Chewing-gum |
5 ans
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| Briques de lait (plastique+carton) |
5 ans
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| Chaussures en cuir |
25 à 40 ans
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| Tissu en nylon |
30 à 40 ans
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| Boite de conserve |
50 à 100 ans
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| Canette en aluminium |
80 à 100 ans
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| Sac plastique |
450 ans
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| Emballage plastique d'un pack de 6 bouteilles |
450 ans
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| Bouteilles en verre |
4 000 ans
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| Bouteilles en plastique |
100 à 1 000 ans
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<< ...La persistance et la dégradabilité correspondent au potentiel de dégradation de la substance ou des substances pertinentes d’un mélange dans l’environnement, soit par biodégradation, soit par d’autres processus, tels que l’oxydation ou l’hydrolyse. >> —Règlement de l'union européenne N°453/2010 de la commission du 20 mai 2010 (Journal officiel de l’Union européenne du 31 mai 2010)
